Которкий рассказ, кратко описывающий жизнь человека по имени Джон мак Кой до того, как он был обращен в вампира.
Я - ассамит. Молчаливый, таинственный, невидимый. Охотник на вампиров. И сам - вампир. Если вы собрат и вас "заказали", ваша нежизнь уже окончена. Потому, что существует клан. Потому, что за вашу кровь уплачено кровью наших нанимателей. Кровью, которая с каждой каплей приближает нас к Каину.
Мы - та тень, которую вы увидите только обращаясь в прах. Мы - тот звук, который вы услышите перед тем, как последняя капля вашей крови покинет ваше тело. Мы - тот ужас, который вы не почувствуете, пока не узнаете, что по вашему следу идет один из нас. И есть только один способ предотвратить свою окончательную смерть - убить ассамита. Но можно ли убить то, чего не видишь, что не слышишь и то, от чего испытываешь могильный ужас?
* * *
Мое имя - Джон мак Кой. Шотландец по происхождению, техасец по месту рождения. Я родился в самое веселое время на Диком Западе. Длинные, пыльные плащи, шляпы, надвинутые на глаза, высокие сапоги со шпорами и, конечно же, два верных револьвера. Мне было 17, когда я уложил своего первого. Этот мерзавец устроил беспорядок в салуне, порезал одну из девушек, и хозяин салуна обещал сотню баксов тому, кто проучит недоноска. Мне как раз срочно нужны были деньги, чтобы оплатить карточный долг, иначе к вечеру мне снесли бы голову. Вот я и подумал - а что мне терять? Или я уложу подонка, или подонок уложит меня, или меня уложит мистер Лорди и его головорезы. Вот я и бросил вызов. И выиграл - бедняга даже курок взвести не успел, когда моя пуля пробила его грудь.
Дальше были другие. Много. Дюжины две. Должники, шулеры, беглые преступники, бандиты. Одна пуля обычно хорошо оплачивалась. Бывало, тысяча долларов. Хватало на жизнь. Даже некоторая известность появилась. "А вы слышали, что мак Кой уложил Джо Найта и его брата? Один, сразу двоих!". Слава, деньги, известность: Одно меня пугало. Я видел, как кончали другие охотники за головами. Кевин о-Нил, Том Леворукий, Джо Смит - застрелены. Рональд Шерли - пропал без вести. Чарли Энгар - найден в канаве с ножом в животе. Уилфред Брэдли - спился так, что пистолет в его руке дрожит как листья на ветру. Джон Слим - после ранения в голову почти ослеп и стал нищим. Я не хотел никакой из этих судеб. И судьбе было угодно дать мне другой шанс.
В одном приграничном с Мексикой городке я узнал о каких-то странных типах, которые ищут не то китайца, не то араба и готовы выложить за его голову хорошую цену. Я как раз был на мели и не мог пройти мимо этого предложения. Заказчики, называвшие себя "Общество", приняли меня достаточно радушно, подробно описали мне цель и даже указали, где искать этого мистера Ван Чуи. Даже показали приказ о его аресте, который позволял убить Ван Чуи в случае попытки к бегству. И поставили странное условие: что бы не случилось, после смерти Ван Чуи, я должен рассказать обо всем происшедшем "Обществу". Мне это не понравилось - слишком уж все странно было, слишком уж запутано. Но деньги нужны. Надо есть, надо пить, даже спать на приличной кровати стоило денег, так что пришлось соглашаться, тем более, авансом мне согласились заплатить сотню баксов сразу.
Китайца найти было несложно. Немного их в Новом Свете. Этот Ван Чуи жил в деревеньке Эль Масатча, хотя мне пришлось потратить некоторое время на то, чтобы его найти. Пара долларов здесь, пара хороших друзей там и найдется все, что нужно. Даже китаец, который тщательно скрывается.
Я нашел его логово, но самого Ван Чуи не было. Местные, на ломаном английском, сообщили мне, что "мастер Чуи" временами надолго отлучается, но всегда возвращается. Вот я и стал его ждать. Прошел день, два, и, наконец, вечером третьего дня к дому Ван Чуи подкатил экипаж. Двое слуг молча начали разгружать тяжелые ящики, а вскоре из экипажа вышел и сам китаец. Вместо того, чтобы с дороги войти в дом, он осмотрелся и медленно двинулся к центру деревни.
Я последовал за ним. Скрытно и тихо. И вдруг он пропал. Просто зашел за дерево и не вышел. Я был в замешательстве, но наученный опытом продолжал ждать. И тут мое внимание привлекла мексиканка, несущая корзину. Она прошла мимо того дерева, за которым исчез китаец, как тут я заметил, что сзади нее кто-то есть. Да, так и есть, это оказался Ван Чуи, но шел он тихо, крадучись.
Женщина же, ничего не замечая, свернула в узкий переулок, китаец за ней, я - за китайцем. Когда я подкрался и заглянул за угол забора, я даже сразу не понял, что произошло. Сперва мне показалось, что китаец целуется с мексиканкой. Но приглядевшись я понял, что ошибаюсь. Она стояла прямо, слегка покачиваясь, он же прислонился губами к ее шее и: И пил! Кажется, в тот момент я издал удивленное "о, дьявол!", а китаец это услышал. Наши глаза встретились. И тут я впервые за много лет испугался.
Я видел много пар глаз. Трусливые, похотливые, надменные, ужасающиеся, пустые, всякие. Но не такие. Это были глаза судьбы. Глаза предопределенности. Глаза вековой мудрости. Поразительные глаза. Ни похожие на глаза ни одной из моих жертв. Я отпрянул. Клянусь, прошло всего три секунды, как китаец уже стоял передо мной. Тогда я понятия не имел, как можно двигаться так быстро.
- Ищите что-то определенное, эээ... мистер? - сказал он на прекрасном английском.
- Мак Кой, - сглотнул я, впервые за много лет поддавшись панике, - Джон мак Кой.
- Значит вы тот самый охотник за головами, которого эти недоноски отправили разобраться со мной?
Я снова сглотнул и моих сил хватило только на то, чтобы кивнуть головой.
- Окей, мистер мак Кой, делайте, что должны, прежде, чем я убью вас.
Угроза вернула мне уверенность. Я снова стал убийцей. Наемным убийцей, которого наняли, чтобы разобраться с каким-то китайцем из зачуханной деревни. Не сводя глаз с китайца, я начал отходить к центру дороги, попутно расстегивая куртку, чтобы почувствовать холод металла моих кольтов.
- Ну, мистер мак Кой, давайте, стреляйте.
- Я не убиваю безоружных. Я предлагаю честный поединок.
- Хм, приятно удивлен. Значит, вы играете по правилам? Не будете стрелять?
- Буду. Как только ваша рука коснется револьвера.
- Ну ладно, - китаец усмехнулся.
Его рука медленно поползла к поясу, откинула куртку, под которой в кобуре висел смит-энд-вэссент. Пальцы коснулись рукояти, а затем безо всякой подготовки он стал доставать свой револьвер, а моя пуля уже летела к его сердцу. Удар, маленький фонтанчик крови и китаец падает на дорогу. Слишком просто. Слишком странно. Нет эха выстрела, никто не бежит, собаки не лают. Странно.
Я подошел к телу. Китаец как китаец, только с дымящейся дыркой в груди. Крови почти нет, похоже, я сразу остановил его сердце. По привычке решаю проверить, пульс на шее. Пульса нет, кожа холодная, как у позавчерашнего покойника. И тут он снова открыл глаза:
- Мой ход, мистер мак Кой!
И обрушил на меня удар, от которого я отлетел на пару ярдов, врезавшись в стену.
- Первый урок, мистер мак Кой: не доверяй тому, что видишь.
Я с трудом поднялся. Револьверы выпали и сейчас валялись возле ожившего покойника. Мертвый китаец подошел ко мне и рывком подняв над землей с силой, какой явно не мог обладать, бросил в один из переулков.
- Второй урок, мистер мак Кой: не давай противнику играть по его правилам.
Падая, я ударился о заботливо расставленные какой-то сволочью ящики и снова попытался подняться.
- Третий урок, мистер мак Кой: вампиры существуют.
При этих словах я увидел, как клыки мертвеца выросли и он прыгнул на меня, как кот на мышь. И я отключился.
Проснувшись я понял, что все происшедшее было дурным сном. Может, я вчера перепил? Слабость была, как после ранения. Пить сильно хотелось. Ага, вот кувшин, кажется, с красным вином. Да, точно, вино. Неплохое. Так что же вчера было? Сон про вампиров? А где я? Что это за комната? Кажется, у меня было сломано ребро. И заботливо перебинтовано. Что за чертовщина? Ладно, надо выбираться.
Я подошел к двери и к удивлению, легко открыл ее. Пошатываясь, вышел в холл, чтобы осмотреться. Вышел и почти нос к носу столкнулся с одним из слуг, которые вчера таскали вещи китайца. Если я и был удивлен этой встрече, то слуга - нет.
- Мастер Ван Чуи желает поговорить с вами, мистер мак Кой.
Сложно отказался, но черт возьми! А какой у меня выбор? Кивнув иду за слугой. Входим в богатый кабинет, странно, что он оказался в этой богом забытой деревне. Снова этот китаец! Живей всех живых, избивает какую-то не то куклу, не то ствол дерева с кучей сучков. Заметил меня, отошел.
- Присаживайтесь, мистер мак Кой. У меня к вам заманчивое предложение. Я как раз искал ученика. Вы мне подходите. Вы - хищник, охотник, убийца. Мне нужен именно такой. Хладнокровный, безжалостный, смертоносный. Как я.
- Если я так хорош, то как же вам удалось так легко и быстро меня разделать?
- Просто. Ни один смертный не в состоянии справиться с потомком Каина.
- С кем?
- С вампиром, мистер мак Кой. С вампиром, таким, как я.
Если бы вчера я не видел его в действии, я бы решил, что он - конченный псих. Но события прошлого дня быстро пронеслись в голове. Вампиры существуют. И один из них сейчас прямо передо мной.
- А что для меня?
- Взамен? Жизнь, или если вам угодно, нежизнь. Бессмертие. Неприязнь солнца, боязнь огня. Глупые смертные, которые периодически пытаются бороться с нами. А также смертоносность, быстрота и искусство теней. Другой вариант - смерть. Здесь, сейчас, быстрая и окончательная.
- Я могу обдумать?
- Нет, считаю до трех.
- Жизнь! Точнее, нежизнь. Я согласен.
